Recuerdo, vagamente, comer junto a mi familia en un puesto de tacos en la entrada de Plaza Meave. Probablemente era 1999 o principios de los 2000. Seguro estábamos comprando ropa o útiles para la escuela. Tal vez es un recuerdo inventado —no lo descarto—, pero cada vez que paso por ahí vuelve el mismo flashazo: Charizard vs Blastoise. En ese momento no lo sabía, pero lo que, supuestamente, estaba viendo eran los gráficos de una Nintendo 64 corriendo el glorioso Pokémon Stadium.
Como a toda una generación, Pokémon me cambió la vida cuando empezó a aparecer en las papas Sabritas y en Canal 5. Me obsesioné con Ash Ketchum y Pikachu, y quería todos los juguetes piratas que veía en la calle. Aunque no sabía de su origen en los videojuegos, tuve una Game Boy con Pokémon Red. Estaba en inglés y nunca lo terminé, pero al menos puedo decir que fui parte de la fiebre amarilla.
Lo que no supe hasta años después es que aquella batalla que vi mientras comía tacos al pastor era el complemento perfecto de mi pequeño cartucho. Pokémon Stadium se convirtió en un sueño imposible. Podía intentar replicar esa experiencia, pero nunca se sentía del todo correcta.
Por razones que no vienen al caso, me salté las secuelas espirituales de Pokémon Stadium en GameCube y Wii. Cuando estuve más cerca de esa experiencia, la 3DS dejó fuera la conexión con la consola casera; y en Switch, esa “magia” simplemente desapareció. Disfruto Pokémon cada año —aunque no lo parezca— y siempre intento darle una oportunidad a sus spin-offs. Eso sí: el competitivo siempre me ha repelido. El famoso VGC puede ser tan complejo como estudiar otra carrera o tener un segundo trabajo, así que lo evité siempre que pude.
Pero en el marco del 30 aniversario de Pokémon, no solo Pokémon Pokopia es una sorpresa para los más clavados de la saga. El lanzamiento de Pokémon Champions también apunta a convertirse en un fenómeno al más puro estilo de Pikachu.
Tengo que ser siempre el mejor…
Después de esta larga introducción, es momento de entrarle de lleno a lo que ofrece Pokémon Champions en su semana de lanzamiento. Antes, eso sí, hay que dejar algo claro: es un juego como servicio, free to play —o play to start—, así que todo lo que veremos aquí puede cambiar de un día para otro, desaparecer o migrar a otra plataforma.
Pokémon Champions es, en esencia, el Pokémon Stadium de una nueva generación. Aquí lo importante es combatir contra otros jugadores, tanto en línea como en local. No hay minijuegos, pero sí una campaña ligera y la posibilidad de usar Pokémon capturados desde la época del Game Boy Advance hasta Pokémon GO. No es un juego tradicional, ni encaja del todo como spin-off. Más bien, funciona como una plataforma que resuelve varios problemas para The Pokémon Company mientras intenta impulsar el competitivo como nunca antes.
Al comenzar, Pokémon Champions deja una sensación familiar: pocos cambios y una creatividad que parece haberse tomado vacaciones. En cuestión de minutos pasamos de crear un personaje genérico a tomar el control de un gimnasio Pokémon. De ahí en adelante, todo es pelear sin descanso. En Ciudad Frontera, las batallas son el pan de cada día, así que solo queda adaptarse y construir el mejor equipo posible.
… mejor que nadie más
La gran diferencia frente a los juegos clásicos está en los rivales: aquí, prácticamente todas las batallas son contra personas reales en línea. Hay bots, claro, pero la intención es conectarte con otros jugadores. El otro cambio importante está en la simplificación del combate. Tradicionalmente, criar un equipo competitivo era un martirio: horas de entrenamiento, dedicadas a una sola criatura, y una cantidad abrumadora de variables para armar estrategias. Eso último, por suerte, se mantiene, pero la inversión de tiempo es mucho menor.
Si ya tienes un equipo competitivo o criaturas de otros juegos, el primer paso es pagar Pokémon Home y transferir a tus mejores monstruos a Champions. Si es tu primera vez, no tienes nada relevante o simplemente no quieres pagar Home, puedes rentar un equipo dentro del juego. La idea es simple: Pokémon Champions te da criaturas perfectas y listas para combatir. Puedes entrar sin miedo… vas a perder, pero al menos vas a competir.
La mayor virtud de Champions es hacer accesible el competitivo de Pokémon. Tanto los Pokémon que transfieres como los que obtienes dentro del juego llegan listos para pelear. En cuanto a los IV’s, todas las estadísticas están al máximo; y los EV’s se ajustan desde un menú sencillo, con la posibilidad de repartir los 66 puntos disponibles entre los distintos atributos.
¿Y qué son los IV’s y EV’s? Ambas características merecen una explicación aparte, pero, en términos simples, son los valores que definen el rendimiento de cada Pokémon en combate. Si juegas de forma casual, no son prioritarios, pero en competitivo, lo son todo: determinan salud, ataque, ataque especial, defensa, defensa especial y velocidad. Ajustarlos correctamente potencia las fortalezas de cada criatura en combinación con su naturaleza.
Los IV’s funcionan como una base fija de estadísticas, mientras que los EV’s son puntos que puedes distribuir para potenciar atributos específicos. Por ejemplo, el ataque especial en un Greninja para potenciar Surf y Rayo Hielo, la defensa en un Snorlax o la velocidad en cualquier Pokémon que necesita golpear primero. Tradicionalmente, optimizar todo esto implicaba tablas de Excel, cientos de horas y mucho aprendizaje en línea. En Champions, esa profundidad estratégica se mantiene, pero el proceso es mucho más accesible.
Con esto en mente, puedes tomar al Charizard que tienes desde Pokémon Rojo Fuego, transferirlo entre generaciones hasta Champions y ajustar sus estadísticas hasta convertirlo en una bestia competitiva. Todo en menos de un día, con cambios que puedes hacer en minutos. Realizar dichos ajustes no es gratis, pero vale la pena por elegir minuciosamente cada ataque, naturaleza y habilidad que haga mejor a tu compañero de toda la vida.
Eso sí: que sea más fácil no significa que sea sencillo. Necesitas entender bien las bases del competitivo. El VGC tiene reglas estrictas que cambian cada temporada, y las estrategias varían según el formato, ya sea singles o dobles. Además, muy pocos logran ganar usando únicamente a sus Pokémon favoritos. Champions abre la puerta, y seguramente añadirá herramientas para simplificar este apartado para nuevos jugadores, pero si quieres competir en serio, el camino sigue siendo largo.
¿Terminas la universidad o le dedicas la vida al competitivo?
Una vez que consigues el equipo de tus sueños —o rentas uno completo—, puedes enfrentarte a cualquiera que se cruce en tu camino. En su lanzamiento, Pokémon Champions ofrece partidas rankeadas, casuales y privadas, con solo dos formatos: sencillos y dobles. Este último es el estándar del competitivo oficial, así que vale la pena tenerlo en cuenta si quieres dar el salto al VGC.
A diferencia de los juegos tradicionales, en singles solo eliges a tres de los seis Pokémon de tu equipo; en dobles hasta cuatro. El juego incluye tutoriales y entrenamientos que ayudan a entender estas diferencias, aunque de forma bastante superficial. La cantidad de Pokémon, objetos y modos de juego disponibles en Champions es limitada, pero responde a una intención clara: reiniciar el competitivo desde cero. No solo simplifica la creación de equipos, también facilita la entrada de nuevos jugadores.
Sí, hay una evidente falta de contenido, pero también es un juego diseñado para evolucionar con el tiempo. Pokémon GO ya demostró que este modelo puede sostenerse durante años, así que es lógico esperar nuevas temporadas, modos, objetos y criaturas.
En cuanto a la experiencia de juego, todo resulta familiar: un estadio lleno de público, dos entrenadores frente a frente y un desfile de criaturas listas para pelear. No hay mejoras significativas en gráficos o animaciones; el diseño se mantiene muy cercano a lo visto desde la era de 3DS. ¿Una oportunidad desperdiciada? Sí. Pero también es consistente con lo que hemos visto en la saga recientemente. Aun así, el juego se ve bien y funciona correctamente. Lo probé en Switch 2 y no encontré mejoras relevantes frente a la versión de Switch original; ni siquiera parece haber una actualización dedicada.
En lo jugable tampoco hay sorpresas: cuatro ataques, puntos de poder limitados, habilidades activas y cambios de Pokémon en combate. Todo lo que conoces sigue aquí. La verdadera diferencia está en los rivales. Si vienes de pelear contra puro NPC, notarás un salto inmediato en intensidad y estrategia. Y si eres nuevo en el competitivo, tendrás que aprender a usar movimientos que casi nunca consideras en una partida casual: Danza Espada, Espacio Raro o Protección.
Aprender a jugar Pokémon Champions puede convertirse en el primer contacto “real” con el competitivo. No se trata de lanzar ataques fuertes y ya. Ese es el verdadero reto: entender que el VGC es un metajuego. Las reglas son solo la base; lo que realmente importa es la combinación de estrategias, movimientos, habilidades y ajustes finos en cada Pokémon. En ese sentido, Champions promete en grande.
Llegó la hora de aprender Día de Pago
Regresando a su estructura, Pokémon Champions es free to play con compras dentro de la aplicación. Puedes jugar sin gastar dinero, pero hay limitaciones claras. Por ejemplo, puedes reclutar un Pokémon al día y usarlo gratis durante una semana. Las criaturas rentadas son funcionales, pero si quieres optimizarlas —cambiar movimientos, naturaleza o habilidades— necesitas Puntos de Victoria (PV), que se obtienen jugando.
Mientras más juegues y ganes, más PV acumulas para modificar el moveset y ajustar estadísticas, naturaleza y habilidades. El juego incluye un pase de batalla gratuito con diferentes recompensas, además de misiones diarias y semanales. Como en cualquier free to play, la intención es mantenerte activo todos los días. Si decides no gastar dinero, el progreso será más lento, especialmente en el reclutamiento de Pokémon, pero es perfectamente viable si tienes buen nivel competitivo.
El pase premium y el paquete de bienvenida aceleran todo: más recursos, más misiones y más almacenamiento. También incluyen tickets para reducir tiempos de reclutamiento o pagar toda una sesión de entrenamiento. Esto puede inclinar la balanza hacia un modelo cercano al pay to win, aunque no necesariamente rompe el juego para los más experimentados. En mi caso, invertí dinero por una razón muy concreta: el editor de estadísticas es excelente, y modificar Pokémon que arrastro desde la era del DS es simplemente irresistible.
Eso sí, transferir Pokémon implica un segundo gasto: Pokémon Home. El servicio en la nube no está incluido, así que necesitas pagar la suscripción para acceder a tu colección completa. Existe una versión gratuita, pero es bastante limitada. No es obligatorio pagar, pero sí recomendable si llevas años acumulando criaturas. Al final, el gasto total depende completamente del tipo de jugador que seas. Por ahora, la recomendación es clara: no gastes dinero de inicio. Primero entiende el competitivo y evalúa si realmente quieres invertir.
En términos de relación calidad-precio, el pase de batalla deja dudas. Tiene 100 niveles, pero más de la mitad solo ofrecen Puntos de Victoria. Se completa rápido y los Pokémon que entrega no destacan en el competitivo. Se sienten más como recompensas que deberían ser gratuitas, especialmente por vincular otros juegos de la saga. No es caro, pero en esta primera temporada —que dura 30 días— simplemente no vale la pena.
EAT. SLEEP. POKÉMON. REPEAT.
La infraestructura del juego, por otro lado, sorprende con un desempeño bastante sólido, aunque con ciertos trucos bajo la manga. Considerando que todas las partidas son en línea, encontrar rivales nunca ha sido un problema, y sus nombres dejan claro que regiones como Japón, Corea, España y Latinoamérica están muy activas en Pokémon Champions.
Lo curioso está en la calidad de los enfrentamientos. Puedes toparte con veteranos que presumen equipos llenos de shinies, y en la siguiente partida, con jugadores que apenas comienzan usando a sus favoritos. Para equilibrar la experiencia, Champions parece apoyarse en una amplia galería de bots —muchos con nombres en japonés— que aparecen tras derrotas duras y ofrecen victorias sencillas. Es un sistema que suaviza la curva de aprendizaje, pero también rompe un poco la ilusión competitiva. Aun así, conforme avanzas en el ranking, las batallas contra jugadores reales se vuelven cada vez más exigentes.
El verdadero reto está en la consistencia. Si quieres disfrutar de combates intensos, estás obligado a aprender el metajuego, investigar estrategias y dedicarle mucho tiempo al armado de tu equipo. De lo contrario, la frustración por perder constantemente puede terminar por alejarte del juego.
Durante la primera semana, la evolución del nivel competitivo fue evidente. Los primeros días estuvieron llenos de equipos improvisados y con varios favoritos del anime, pero a partir del tercer día comenzaron a dominar los builds sacados de redes sociales: combinaciones optimizadas, repetidas una y otra vez, con poco margen para experimentar. Existen combates amistosos para bajar la presión, pero si entras a Champions, es difícil no querer competir en serio.
A nivel técnico, hay poco que destacar: el juego se ve bien, pero está lejos de ser impresionante. Las animaciones son prácticamente las mismas desde la era de 3DS, sin voces ni grandes mejoras visuales. Eso sí, la cámara fija durante los combates ayuda a lucir mejor los modelos 3D. El problema es que las caídas de rendimiento siguen presentes. Es Pokémon siendo Pokémon: funcional, pero lejos de su potencial.
Un Pokémon que lo cambia todo
Más allá de lo que Champions es hoy, resulta interesante pensar en lo que puede significar para el futuro de la saga. Un juego enfocado completamente en el competitivo, con estructura de servicio y actualizaciones constantes, podría liberar a Game Freak para concentrarse en la siguiente generación. En el mejor de los casos, eso se traduce en mundos más interesantes, mejores ideas narrativas y sistemas de juego más ambiciosos.
Pokémon Champions funciona como el siguiente paso lógico en la separación de funciones dentro de la franquicia. Completar la Pokédex queda en manos de Pokémon Home, mientras que el competitivo encuentra aquí su espacio definitivo. No se trata solo de un juego más, sino de una plataforma con el potencial de concentrar lo mejor del combate Pokémon.
En su lanzamiento, Champions apenas incluye las Mega Evoluciones de X & Y, pero la promesa de integrar Movimientos Z, Dinamax y Teracristalización abre la puerta a una experiencia mucho más completa con el paso del tiempo. Además, The Pokémon Company tiene la oportunidad de expandir el juego hacia terrenos más casuales, o incluso adoptar ideas de la comunidad como Pokémon Showdown!, el popular simulador de combates.
Entre las principales ausencias destaca el formato 6v6, que no forma parte del competitivo oficial, pero sí es clave para replicar la experiencia del anime. Bajo esa misma lógica, modos como los combates triples o las batallas especiales deberían llegar en futuras actualizaciones, aunque sea como contenido opcional. Tal como mencioné al inicio, Pokémon Champions está destinado a transformarse con el tiempo. Tras su primera semana, la base es prometedora, pero todavía está lejos de su mejor versión. Aun así, la apuesta es clara y puede tener un impacto real en el futuro de la saga.
La llegada a dispositivos móviles apunta a una exposición masiva para el competitivo, algo que Pokémon nunca había logrado a este nivel. The Pokémon Company suele avanzar más lento de lo que nos gustaría, pero aquí hay señales claras de progreso. Para veteranos y nuevos entrenadores, Pokémon Champions ya vale la pena… y el combo con Pokopia eleva aún más la experiencia. Lo admito: no vi venir que la celebración por los 30 años de Pokémon fuera tan increíble.
Veredicto final: Pokémon Champions
Pokémon Champions no es el juego que muchos esperaban… pero sí es el que la saga necesitaba. Simplifica el competitivo sin sacrificar su profundidad, abre la puerta a nuevos jugadores y plantea un futuro más ordenado para Pokémon.
No es espectacular, no es ambicioso en lo técnico y su modelo de negocio genera dudas. Pero cuando funciona —cuando entiendes el juego— es adictivo y emocionante. La base está ahí. Ahora toca ver si The Pokémon Company está a la altura de su propia idea.
Lo bueno
- Hace accesible el competitivo de Pokémon
- Sistema de creación de equipos rápido y flexible
- Gran potencial como plataforma a largo plazo
Lo malo
- Pobre apartado técnico
- Presencia de bots rompe la inmersión
- Monetización agresiva y pase de batalla flojo
