Reseña - Ace Combat 8: Wings of Theve

La fantasía de poder es una de las mayores razones por las que jugamos videojuegos: sentirnos como un guerrero que derrota zombis a patadas, o un dios de la guerra que puede acabar con quien se le cruza en frente son solo algunos ejemplos. Pero este mes descubrí una nueva, que nunca había conocido antes y que puede ser igual, o más épica que las anteriores. Me refiero a la fantasía de ser un soldado que maneja un avión de guerra.

Tuve la oportunidad de jugar Ace Combat 8: Wings of Theve, y aunque nunca había jugado un título de este estilo, puedo decirte que me emocionó como pocos juegos este año. Despegar del portaaviones, romper la barrera del sonido, derrotar cientos de enemigos en el aire, y la tierra y regresar a casa después de una misión cumplida al ritmo de una poderosa banda sonora orquestal mientras bromeas con tus compañeros, es una experiencia legendaria. Si alguna vez viste Top Gun, seguro sabes de qué estoy hablando. Y si no la has visto, te recomiendo que lo hagas ahora mismo, para que inmediatamente después puedas jugar Ace Combat 8.

Top Gun × Metal Gear Solid

Si nunca has jugado un Ace Combat, la manera en que puedo describirlo mejor es como una fusión entre Top Gun y Metal Gear Solid. El ADN de Top Gun es evidente, pues Ace Combat es una serie de juegos enfocados en guerras políticas, cuyos campos de batalla son en gran parte combate aéreo y en el sentimiento épico que sentimos cuando escuchamos una gran banda sonora mientras los pilotos utilizan todo su poder y agilidad para sobrevivir a las fuerzas G y al enemigo. Otro parecido es el énfasis que se pone en la camaradería, sobre todo en esta entrega, la más reciente de la franquicia. A lo largo de la campaña hay dos grandes narrativas: la primera es a gran escala, y trata de guerras geopolíticas y lucha entre naciones. Y la segunda es una narrativa introspectiva e interpersonal, sobre el deber ser del protagonista, y cómo los lazos con sus compañeros crecen y evolucionan.

La relación con Metal Gear Solid es menos notoria a simple vista, pero es evidente una vez que se analiza más a profundidad. En primer lugar, tenemos una narrativa geopolítica que habla sobre los horrores de la guerra, que invita a la reflexión y, en primera instancia, imprime en la experiencia un tono serio. Sin embargo, ese tono serio es balanceado por elementos tan extremos y excéntricos, que rayan en lo ridículo y lo gracioso. Por ejemplo, los personajes secundarios tienen estereotipos tan marcados que parecen sacados de un anime: la chica joven que es un prodigio en el campo de batalla; el veterano que cuida de todos y parece serio pero tiene un gran corazón; el personaje de apoyo que da risa porque no se entera de nada de lo que realmente está pasando, etc.

Además, incluso en la misma narrativa hay elementos tan disparatados que ésta resulta más entretenida: buques de guerra que se mueven por tierra, láseres espaciales de destrucción masiva, pláticas internas con aparentes fantasma que cayeron en batalla… Si estás buscando una narrativa aterrizada y un tono serio, entonces probablemente Ace Combat 8: Wings of Theve no sea para ti. Sin embargo, si disfrutas las locuras y los disparates de Hideo Kojima, entonces este podría ser tu próximo juego favorito.

Las Alas de Theve

La historia de Ace Combat 8: Wings of Theve comienza cuando tú, el protagonista acompañas a Rex Cope, el piloto legendario conocido como «Las Alas de Theve», cuando un piloto enemigo los derriba y él muere en combate. Él era el símbolo de la lucha y la libertad del país ficticio llamado Federación Central de Usea (FCU), que en este momento se encuentra perdiendo la guerra contra la República de Sotoa. Considerando que la FCU está contra las cuerdas y hasta ha perdido la capital Theve, el gobierno y el ejército consideraron la necesidad de crear un símbolo, un hombre al frente de las líneas de batalla, capaz de alentar al pueblo para que siga luchando. Y ya que ese hombre muere al inicio.. es tu trabajo tomar el manto. La leyenda debe continuar.

Como mencioné anteriormente, la narrativa en Ace Combat 8: Wings of Theve se cuenta en dos niveles: el primero trata sobre el macro-conflicto. La lucha entre la FCU y Sotoa y las implicaciones geopolíticas de cada batalla, cada muerte, cada explosión y cada nueva alianza, la lucha para recuperar Theve y, eventualmente, el resto de la región que está siendo arrebatada. Lamentablemente esta parte de la narrativa no logró cautivarme mucho. Quizás es porque este es el primer título que juego de esta franquicia, pero me sentí algo abrumado por tantos nombres, lugares y sucesos que se mencionan con toda naturalidad desde el minuto uno. Entendí perfectamente que el objetivo es luchar por la autonomía y recuperar el país, pero como la mayor parte de este conflicto se cuenta a través de briefings, debriefings, noticieros, etc.; siempre lo sentí muy impersonal. Sin duda lo más interesante de esta parte fue una rivalidad con Lux Lunae, un escuadrón de pilotos enemigo con quien te encuentras en varias ocasiones y con quien el conflicto escala para ser cada vez más épico.

El segundo nivel de la narrativa es mucho más personal, pues se enfoca en ti, el protagonista, y las relaciones humanas. Primero está tu relación con Rex, el anterior símbolo de las Alas de Theve. A pesar de que lo ves morir frente a tus ojos, su presencia se queda contigo durante todo el juego, contándote cosas sobre su sentir sobre la guerra y los otros personajes, al más puro estilo de Johnny Silverhand de Cyberpunk 2077. A medida que va avanzando la campaña, comienzas a interiorizar todo lo que Rex te cuenta, así como tu papel mismo en esta guerra y tu existencia como el nuevo símbolo de la libertad. ¿Dónde terminas tú, y comienza Rex, o el personaje de las Alas de Theve? Son preguntas muy interesantes que tocan temas psicológicos como el concepto de la autoimagen o el síndrome del impostor.

Por otra parte también está la relación con tus compañeros. Entre cada misión, regresarás al Endurance, un gigantesco portaaviones que se mueve por el mar de Usea y funciona como base de operaciones de la FCU. Ahí, conoces y convives con los demás integrantes del Escuadrón Joker: El Profesor, mesurado, paternal y agradable; Tasha, una joven prodigio rebelde e imberbe; y Coster, un fanático del rock tranquilo pero leal; así como otros personajes terciarios que le dan mucha vida a este hogar sobre el océano. A través de las cinemáticas y la comunicación por radio durante las misiones, comienzas a conocer a cada uno de estos personajes, sus personalidades, motivaciones y miedos, así como notar su evolución a lo largo de la campaña, considerando las difíciles situaciones por las que tienen que pasar como equipo.

Esta parte personal fue lo que más me cautivó en Ace Combat 8: Wings of Theve. Ver o escuchar las reacciones de los habitantes del Endurance ante nuestras hazañas y logros, escuchar los lamentos de mis compañeros en momentos de molestia, o escucharlos bromear durante nuestro vuelo a la siguiente misión se sintió extrañamente reconfortante. Una guerra es horrible desde cualquier perspectiva, y Project Aces logró retratar de gran manera que en una situación así, son los pequeños momentos y las interacciones con tus seres queridos lo que te mantiene a flote.

Particularmente, creo que aumentar el valor de producción durante las cinemáticas fue un gran acierto, pues permite transmitir de mejor manera la «vida durante la guerra» a bordo de un barco en medio de una lucha por recuperar tu país. Los diseños de personajes son excelentes, la calidad de los assets está a la par de los estándares actuales de un juego AAA y el trabajo de voz es bastante bueno. Incluso puedes mover un poco la cabeza durante algunas de estas secciones para sentirte aún más inmerso en la situación, aunque no puedo negar que ser un protagonista completamente silencioso me parece cada vez más raro en pleno 2026.

La campaña de Ace Combat 8: Wings of Theve cuenta una historia enredada, con cinemáticas e interacciones intercaladas entre las misiones, que afortunadamente hace un buen trabajo para mantenerte entretenido. Pero aunque no te gustara la historia, este es uno de esos excepcionales juegos que incluso vale la pena experimentar simplemente por su jugabilidad.

Depredador en el cielo

Desde el primer minuto, Ace Combat 8: Wings of Theve intenta lograr que te sientas como un verdadero depredador del cielo, enseñándote a moverte, girar y disparar en un entorno de 720°. Y déjame decirte que no es fácil: un avión se maneja muy diferente a un vehículo de tierra. El juego ofrece dos tipos de control, llamados «estándar» y «experto», aunque más bien yo los llamaría «fácil» y «normal». Yo te recomendaría que eligieras el control experto, porque aunque la curva de aprendizaje sea más difícil, eventualmente te permitirá realizar maniobras más útiles y épicas. Por otra parte, el control «estándar» es muy restrictivo y solo lo recomendaría para alguien que no quiera un desafío real y prefiera solo jugar en dificultad fácil.

El título ofrece una gran variedad de movimientos y ataques, para ofrecerte la mayor cantidad de herramientas para cumplas las misiones de la manera más eficiente. Aceleración, frenado, vueltas, giros, freno total, tonel, metralletas, misiles, bombas, pulsos electromagnéticos… tu imaginación es el límite.

Es muy probable que al principio te sientas torpe y abrumado al tener que pensar en cosas a las que no estás acostumbrado, como estar siempre al pendiente de la altitud para no chocar con el piso, el tener que girar la punta para poder virar, el cuidarte de no frenar totalmente para evitar quedar con velocidad cero y caer, o incluso tener que cuidar la munición que no es fácilmente renovable. Sin embargo, con el paso de las misiones, esta nueva manera de pensar se irá volviendo una segunda naturaleza. Antes de que te des cuenta, pasarás de depender de tus compañeros para no morir, a liderar un asalto armado contra un almacén de suministros sin tener una sola baja. Una vez que entiendes el sistema, el movimiento y el combate en este juego son emocionantes e inigualables.

Soldado de guerra

Ace Combat 8: Wings of Theve está estructurado en 30 misiones, cada una con un briefing al inicio para explicar los objetivos generales y un debriefing al final para analizar qué sucedió y cuál será el siguiente paso. Lo primero que te recomiendo es que verdaderamente le pongas atención a esos briefings del inicio. Aunque al principio los objetivos parecen sencillos, las misiones se vuelven caóticas fácilmente, así que siempre es bueno tener claro en mente cuál es tu meta real.

Debo decir que la manera en que el diseño de niveles y misiones se complementan es excelente. Uno podría pensar que un juego de combate aéreo con tantas misiones se vuelve repetitivo rápidamente, con objetivos y biomas reciclados. Sin embargo, la realidad es muy diferente, pues Ace Combat 8: Wings of Theve ofrece una grandísima variedad que te mantiene involucrado y entretenido todo el tiempo. Este es un juego muy demandante.

Las misiones de la campaña pueden ir desde cosas sencillas como realizar reconocimiento o proteger a un convoy de barcos que navegan por el mar, hasta luchar contra enemigos específicos en el aire que se esconden en las nubes, huir de ataques por bombas o hundir barcos. También hay peleas contra «jefes», unidades inmensas que hacen daño masivo, o hasta misiones de mundo abierto en las que tienes varios objetivos que puedes resolver en el orden que quieras. Lo interesante es que rara vez una misión tiene un objetivo estático. En general, cada misión comienza con un objetivo principal, pero éste cambia orgánicamente varias veces según lo que esté sucediendo en la batalla. Por ejemplo, en una misión inicié teniendo que escoltar un convoy de tierra, destruyendo amenazas que se encontraban delante de él. Después, tuve que luchar en el aire para acabar con un escuadrón de helicópteros que fue mandado a destruirlo. Luego, ya que el convoy llegó a su destino, tuve que resistir en el punto de encuentro cierta cantidad de minutos, y finalmente tuve que escoltarlo nuevamente.

A pesar de que a nivel básico todo se reduce a volar y destruir, la variedad de biomas, enemigos y objetivos, y la manera orgánica en que éstos se combinan, logran que cada misión sea un verdadero encuentro épico que va escalando poco a poco hasta culminar en un encuentro lleno de acción y disparos. Siempre es emocionante despegar una vez más, solo para regresar a los cielos y ver qué te depara la guerra cada día nuevo. Por cierto, gran parte de esa emoción se logra gracias a una grandiosa banda sonora, con temas épicos orquestales y guitarras de rock, que logran que cada enfrentamiento se sienta como la batalla final de una película.

Cuando estás de vuelta en el Endurance, puedes utilizar el dinero conseguido en las misiones para desbloquear cosas en un árbol de habilidades; desde aviones más poderosos, hasta armas especiales o partes que mejoran tu rendimiento en el aire. De hecho, elegir el avión y el equipamiento correcto para ti y para tus compañeros es una parte importante de los preparativos antes de salir en una nueva misión. Aunque el árbol de habilidades es rudimentario, otorga una buena sensación de progresión que te impulsa a tratar de jugar mejor para poder conseguir más dinero y, consecuentemente, más mejoras.

A pesar de lo divertida que es la jugabilidad, sí tengo un par de quejas. En primer lugar, debo decir que las comunicaciones por radio son demasiado caóticas. Al principio de la misión, cuando vas bromeando con tus compañeros, todo va como miel sobre hojuelas. Pero después, cuando inician los problemas, recibes demasiada comunicación: tus compañeros, tus líderes, las personas a las que estás protegiendo, las personas a las que estás atacando, el soporte sobre tierra o mar… todos tienen prisa y a todos les urge ayuda. Escuchar esa maraña de gritos mientras al mismo tiempo peleas por tu vida sobre los aires es un poco desorientador, pues a veces ni siquiera sabes bien en qué objetivo enfocarte en cada momento, considerando que siempre hay decenas de aliados y enemigos en pantalla. Y si no te enfocas en lo más importante, perderás la misión.

Porque sí, Ace Combat 8: Wings of Theve no es un juego fácil y morirás varias veces, sobre todo si no eres un experto. Si solo te subes al avión y disparas a todo lo que se mueva, vas a fallar. Las misiones tienen algunos puntos de guardado, pero solo son un par por cada una, así que si no tienes cuidado, puedes perder minutos de progreso fácilmente, lo cual se puede volver frustrante.

A pesar de estos problemas, Ace Combat 8: Wings of Theve es sin duda uno de los juegos de acción más cautivadores que he jugado en los últimos años. Iniciar una misión, escuchar el briefing, cumplir todos los objetivos y regresar a casa con mis compañeros nunca se volvió tedioso ni repetitivo. De hecho, hasta diría que hay mucha rejugabilidad, gracias a la posibilidad de repetir misiones para conseguir una puntuación más alta o medallas al cumplir objetivos extra.

Combate digital

Por último, queda hablar del componente online, que en Ace Combat 8: Wings of Theve es igual de robusto que la campaña principal. Aquí tienes varios modos de juego, que van desde el clásico enfrentamiento aéreo entre equipos para conseguir más muertes, hasta enfrentamientos en que luchas contra otros por conseguir la mayor de puntos al destruir objetivos específicos. Incluso hay modos especiales que solo aparecen de vez en cuando, como un modo en el que tú y otros jugadores se unen para derrotar armas gigantescas y jefes especiales de títulos pasados de la saga.

Es importante mencionar que la progresión entre el modo campaña y el online de Ace Combat 8: Wings of Theve son independientes, así que si te gusta jugar en línea, tendrás que empezar desde cero, y el avance es más lento que en la campaña. Por otra parte, también debes saber que hay pases de batalla gratuitos y premium que te otorgan cosméticos y plantillas para mejorar tus aviones. Así que aunque este juego no es técnicamente pay-to-win… es cierto que alguien que esté dispuesto a pagar es posible que pueda conseguir las mejores partes y armas más fácilmente.

Por último, quiero mencionar que el componente online incluye un vestíbulo de hasta 100 jugadores, para reunirte con tus amigos u otras personas en lo que te preparas para la siguiente misión. Aquí puedes hacer tu avatar, conseguir y aplicar cosméticos, ver a otros jugadores luchar o hasta jugar títulos retro de Bandai Namco en las maquinitas. Considerando que los asiduos al online pasarán mucho tiempo aquí en lo que se ponen en cola para jugar, considero que Project Aces hizo un buen trabajo con añadir distracciones y cosas que hacer.

Surcar los cielos

¿Qué puedo decir? Ace Combat 8: Wings of Theve es un gran juego, y esto lo digo como alguien nuevo en la franquicia. La jugabilidad es excelente y está auxiliada por un gran diseño de niveles y evolución de objetivos que permite que cada misión sea interesante de inicio a fin. Y si bien no todas las partes de la campaña son tan impactantes, el valor de producción y el simple hecho de poder conocer a grandes compañeros, son suficiente para que valga la pena experimentarla. Finalmente, si eres alguien que busca rejugabilidad o ser competitivo en línea, este es un título que te durará años.

Si tienes el más mínimo interés en probar un juego de aviones, o estás buscando tu próximo juego de acción, entonces Ace Combat 8: Wings of Theve te sorprenderá.